米マイクロソフトのシェリダン・ジョーンズ氏

米マイクロソフト社は米国時間の9日、インテルMacに最適化されたUniversalバイナリー対応の『Microsoft Office 2008 for Mac』(以下、Office 2008)を今年後半に発売することを発表した。パッケージに含まれる主なソフトは、ワープロ『Microsoft Word』、表計算『Excel』、プレゼンテーション『PowerPoint』、メールクライアント『Entourage』など。

同製品は、デザインし直したユーザーインターフェースと、まったく新しいユーザー体験を実現するという。

新バージョンの開発で、マイクロソフトがもっとも気を配ったのは「直感的であることと、機能を見つけやすくすること」。そう語るのは米マイクロソフトのマッキントッシュ事業部(Mac BU)でグループマーケティングマネージャを務めるシェリダン・ジョーンズ(Sheridan Jones)氏だ。

ジョーンズ氏によれば、Mac OS Xの最新テクノロジーに対応したり、ユーザーから最もリクエストが多いWindows版Officeとの互換性にも最大限の注意を払ったとのこと。例えば、互換性では書類の保存形式にOpenXMLを採用し、Office 2007 for Windowsと完全な互換性を実現できるようになったという。現時点ではそのほか、以下のような新要素が公表されている。

以下、Macworld Expoの会場にて詳細をジョーンズ氏にうかがった。

機能をより見つけやすくする工夫

ジョーンズ氏はまず、米マイクロソフトは今回の新バージョンの開発に当たって、世界中の主要な顧客を訪問したが、その結果、実は80％の機能がユーザーに知られないままでいることがわかったと語った。すでに搭載済の機能を、追加してくれと頼むユーザーも多かったのだ。

そこで新Officeでは、ユーザーが必要としている機能を、より見つけやすくすることに精力を注いだという。

その代表格が、ワンクリックで文章の構成要素などを簡単に追加できる“エレメンツギャラリー”機能。ヘッダーやフッター、カバーページ、表組といった要素を手早く文章に追加できる“Document Parts(ドキュメントパーツ)”機能などもこの一部となっている。これは『Office 2007 for Windows』の“リボンUI”のようなものと考えていいだろう。

書類の上部/ツールバーの下に表示されているのがElements Gallery。ここから文書に追加したいパーツを書類にドラッグ＆ドロップで追加できる

Office 2008ではこうしたユーザーインターフェースだけでなく、グラフィックエンジンも改良された。新エンジンは“OfficeArt 2.0”と呼ばれ、例えば写真などが床面にうっすらと反射するような画像表現を、『Adobe Photoshop』などの専用アプリケーションに切り替えること無くワンクリックで再現できる。

アップルの『Pages』や『Keynote』を思わせる反射エフェクトも標準搭載。より多彩なグラフィック表現が可能になった

Office 2008は、Quartzなど、Mac OS Xに内蔵された機能を最大限に利用するよう設計されている。このため先の反射の映像効果などは(Quartzレンダリングエンジンの機能を使って)瞬時に反映することができるのだ。

• 3年ぶりに新バージョンを投入
• Mac版Office独自の機能も用意
• 既存Officeとの互換性も考慮