【遠藤諭の快適iPod life(Vol.3)】『Griffin PowerTrio』――お買い得車載キット

私の車は『ニューmini』である。
新車種が好きで、とかく並行輸入になりがちである。
miniの前が、ヨーロッパフォードの『Ka』だった。これは、国内の登録が1台目で、外車系雑誌のレビュー記事に登場したのはほとんどが私の車である(南原さんのオートトレーディングで購入＝「マネーの虎」に出演前、シコシコと社長自ら同社のホームページを作っていたらしい)。

日本では、ちっちゃい車だってオーディオ環境は、AM／FMラジオ＋MD／CDが当たり前になっているが、私のKaとminiは、いずれもAM／FMラジオ＋カセットテープという一時代前の環境。もっもと、これはあまり適切な指摘ではなくて、MD(ミニディスク)は、日本ではポピュラーだが、立派に普及しているのは日本と香港と英国だけだという説がある。

そんなわけで、車のオーディオ環境には、毎回、ちょっと面倒なことになる(Kaの前のPandaに関していえば、FM周波数コンバーターをかまして聴いていた)。それなら、バシッと自分なりに車載オーディオを入れ替えてしまえばいいでしょうという話になりそうだが、そこは生来のなまけグセでそこまでは行けず。

そこで登場となるのが、カセットテープ型のオーディオアダプタとFMトランスミッターというわけだ。ところが、カセットテープ型のオーディオアダプタ(反対側がステレオ・ミニピンになっている)も、FMトランスミッターも、どうも案配がよろしくない。カセットテープ型のオーディオアダプタは、まるで胃カメラを飲まされたオヤジのように、テープ挿入口からコードがゆるゆると引き回されることになるし、FMトランスミッターのほうは“なんでわざわざ空中で雑音を拾う”必要があるんじゃいという気持ちになってしまうからだ。というよりも、過去、Kaとminiで、FMトランスミッタを1度ならず使っているのだが、満足な音質が得られなかったという過去がある。そしてまた、ご存じのように米国では、ニューminiのハンドルでiPodが操作できるオプションなんてのが発売されているが、今日時点で、日本での提供はアナウスンスすらされておらず。

さて、そんなモヤモヤの中で、私の前に届けられたのが、フォーカルポイントコンピュータから発売されている『Griffin PowerTrio』である。実は、これ米グリフィン・テクノロジー(Griffin Technology)社の『iTrip2』(FMトランスミッター)、『PodPod』(カップホルダ型クレードル)、『PowerPod』(シガーソケットiPod充電器)のセット。アップルコンピュータ(株)のオンラインショップ“Apple Store”の販売価格で9980円は、iTrip2単体が7035円とPowerPodの単体が3654円だけでもかなりお買い得と分かる(フォーカルポイントコンピュータのオンラインストア“Focal Store”とアップルコンピュータの“Apple Store”のみの限定販売製品)。

米グリフィン・テクノロジー(Griffin Technology)社といえば、マッキントッシュのハード／ソフトをやってきた会社だが、いまはすっかり“白い小物”を連発するメーカーの1つとして認識されている。2005年1月のCESでは、同社や米Belkin社など、白い小物を発売するメーカーの鼻息が荒かった。ジョブズが、iPodのPortable Player社の技術に魅力を感じたのは「OSを搭載しているから」だそうだ。純粋にコンシューマ市場向けのOSで、1000万台規模で普及したのはPalm OS以来だろう(携帯OSの一部を除けば)。OSというプラットフォームが広がると、そこに優れた周辺機器やソフトやサービスや新しい技術が、団子状に膨らんでくるところが、デジタルの世界の楽しいところ。FMトランスミッターには、いささか懸念を持ったまま『Griffin PowerTrio』を、私のニューminiで使ってみることにする。

iPodの白い色って、ルーフやミラーなど“白”をアクセントにしたminiとシックリ似合うのですねぇ。PowerTrioの3点すべてをセットするのにも5分もかからない。

ガジェット感が楽しいFM周波数設定ラジオ局？

Trioを構成する3つのうち、まずは分かりやすいPodPod。
どの車にもあるカップホルダーにそのまま差し込んで使えるクレードルというわけだが、なんといっても材質が凄い。弾力のある内部がスポンジ状で表面は汚れを防ぐような加工のされたブニョブニョな物体。iPodを取り去ってストレス解消に“スクィーズ”にするにはやや固過ぎるようだが……。

PowerPodは、12VシガーソケットからiPod／iPod miniに電源供給するもの。ソケットに挿すプラグ側、iPodに接続する側とも無難にできている。カタログによると、iPod／iPod miniへのダメージを防ぐように、ヒューズを内蔵していると書かれている。

『PowerPod』(シガーソケットiPod充電器)

問題のFMトランスミッタのiTrip2である。そのシンプルな作りは、“なかなか”と思わせるものがある。私が、いままで使ったFMトランスミッターは、電源を供給する必要があった。コードが1本減って、その分、コードが1本増えることになるわけで、なんだか理不尽である。

iTrip2は、iPod側から電源が供給されるためそんな騙されたような気分にはならない。それどころか、76.1～89.9MHzのFM周波数をデジタルチューニングするのに、一切スイッチというものがない。実は、マニュアル通りにインストール作業を行うと、iPodの中に“iTrip Stations”という名前のプレイリストとともに、100個以上の“曲データ”が入る。この曲データ(たとえば、曲名“87.9”、アーチスト“Griffin Technology”、アルバム“iTrip”の5秒間の曲データになっている)を再生させると、iTrip2が、その音楽データを解釈してFM周波数を変更するらしい。設定作業中は、LEDが点滅するので分かるようになっている。このプレイリストが、“iTrip Stations”とラジオ局のような名前になっているのは、ちょっとしたお遊び感覚ですかね。

試しに、このFM周波数設定音をヘッドホンで聞いてみると“ピピポポポ”という感じの音が再生されて、ちょうど、プッシュホンがトーンダイヤラで発信できる感じで楽しい。

そんなiTrip2だが、当然のことながら音質というものが最大にして決定的なポイントとなるはずだ。これは、車のFMラジオの受信環境との関係もあるし、FMで飛ばすからには再生時の周囲の環境も音に影響するだろう。もっといえば、車内のiPodを置く位置によっても違ってくる。実は、私のニューminiでは、後部座席に座った人がiPod＋iTrip2で、リモコン的に使えるかと思ったが、意外にも雑音がやや多くなってしまった。しかし、運転席の近くに置く分には、想像よりも良い音なのに驚かされた。

カップホルダーにそのまま差し込んで使えるクレードル『PodPod』を装着

iTrip2は、それ自身がちょっと楽しい作りになっている。一切のスイッチ類がなく、なんとiPod側から音でコントロールされるのだ。30秒間無音状態が続くと電源が切れるようになっている。

iPod用に発売されているFMトランスミッタとしては、iTrip2は、お値段を見てもやや高めの設定だからこれで音に満足できなかったら話にならないわけだが(それが、PowerTrioのセットで買えば他社製品なみのお値段となる)。いずれにしろ、個人的には満足できるレベルの音である。ちなみに、自宅のミニコンポのFMラジオに飛ばしてみたが、iPodをリモコンのようにして選曲・再生できてラクチンである(ただし、電源に繋がない場合、iPodの電池消費には注意)。

iTrip2だが、気にならない点がないわけではない。本体上部に装着すると“HOLD”スイッチがアクセスできなくなるのだ。車載してPodPodに入れて使うなら問題ないが、再生中にHOLDスイッチを操作したくなったらiTrip2を外さないといけない。

ところで、Griffin PowerTrioは、iPodの3G／4G用として発売されているが、iPod miniでもアンテナの出っ張りを気にしなければ使える。フォーカルポイントコンピュータからは、iPod mini用に『Griffin PowerTrio mini』というmini用のFMトランスミッタをセットにした製品も出ているが、私の場合は、3Gとminiの両方を持っているのでこちらを使うことにする。なお、iTrip2には、U2バージョンを想定した“黒”(『iTrip2 black』)もアリ。

今回、Griffin PowerTrioを試すべく、私のニューminiの周りで、iPodとiPod miniをあれこれやっていたら、“iPodのいちばん似合う車はminiではないか？”と思った。ニューminiの白は、ホーロー引きっぽい締まった白で、旧miniのアレック・イシゴニスのデザインだけでなく、ツートン風のカラーリングも継承しているものだ。iPodの白のほうは、ほんの少しだけ透明感のある白だが、ここ数年の“白”のデザインの流れの中に両者があるのは確かでしょう！　もちろん、ニューmini以外の人にも、iPodもGriffin PowerTrioもお勧めというわけだが。

ちょうど欲しかった車載キットを真剣評価

ガジェット感が楽しいFM周波数設定ラジオ局？